Noël à Naples : San Gregorio Armeno et les crèches

À Naples, Noël ne commence pas en décembre : il commence dans une ruelle de trois mètres de large où l'on fabrique des santons toute l'année. San Gregorio Armeno est l'une des rares attractions italiennes qui n'a pas été conçue pour les touristes — c'est un métier, et cela se voit — mais c'est aussi l'un des endroits les plus fréquentés du pays dans les trois semaines qui précèdent Noël. Si vous préparez un voyage en décembre, tout se joue ou presque sur le jour et l'heure que vous choisirez.

San Gregorio Armeno

C'est une ruelle du centre historique, entre Spaccanapoli et la via dei Tribunali, occupée des deux côtés par les ateliers des santonniers. Les figurines se font toujours à la main, en terre cuite et en tissu, et se vendent à l'unité : la Nativité, les Rois mages, le pêcheur, la diseuse de bonne aventure, le marchand de marrons. À côté de la tradition, les pastorisatiriques — footballeurs, chanteurs, personnalités de l'année — sont la partie la plus photographiée et la moins ancienne.

Les ateliers sont ouverts toute l'année : en juillet la ruelle est presque vide et l'on discute avec ceux qui travaillent. Mais sa saison va de fin novembre à l'Épiphanie, quand la rue s'illumine et devient, littéralement, un fleuve de monde.

Le bon jour et la bonne heure

C'est la seule partie vraiment pratique de cet article, et elle vaut tout le reste :

• Allez-y en semaine, le matin : entre 9 h 30 et 11 h 30, la ruelle se parcourt et l'on parvient à entrer dans les boutiques. Les artisans ouvrent en général vers 9 h 30 et ferment vers 19 h 30, avec des horaires élargis les week-ends de décembre.
• Évitez les après-midis du samedi et du dimanche : c'est le pic absolu du mois, et ce n'est pas une figure de style.
• Attendez-vous au sens unique piéton : les jours de forte affluence, la municipalité l'instaure par arrêté pour faire circuler la foule. On entre par un bout et l'on sort par l'autre, sans revenir en arrière : si vous visez un atelier précis, repérez par où commencer.
• La fin novembre et les premiers jours de décembre sont le meilleur moment : tout est installé et la ville n'est pas encore saturée.

La plus belle crèche du monde

Si la ruelle est l'artisanat vivant, la Chartreuse de San Martinoest le musée de l'ancien — là-haut, sur la colline du Vomero, avec l'une des vues les plus larges sur le golfe. Dans la section des crèches, aménagée dans les anciennes cuisines du monastère, se trouve la crèche Cuciniello: quelque huit cents pièces disposées sur un rocher artificiel divisé en trois scènes classiques — la Nativité dans un temple romain en ruine, la Taverne et ses clients, et l'Annonce aux bergers.

Ce à quoi personne ne s'attend, c'est la lumière : l'installation parcourt l'aube, le plein jour, le coucher du soleil et la nuit. On y reste bien plus longtemps que prévu, et c'est le seul endroit de la ville où l'on regarde une crèche en silence.

Le reste de la ville en décembre

Dans le centre historique, tout est à dix minutes à pied : la via dei Tribunali et ses pizzerias historiques, le Duomo, la chapelle Sanseveroet son Christ voilé (billet horodaté, complet des semaines à l'avance en décembre) et les églises de Spaccanapoli.

En contrebas, la Piazza del Plebiscitoaccueille chaque année le sapin et les installations des fêtes, et la via Toledo en part — en décembre, une promenade sous les illuminations jusqu'au Vomero. Cela vaut la peine de descendre dans la station de métro Toledomême sans prendre la rame : c'est l'une des stations d'art les plus photographiées d'Europe, et il n'y a pas de file.

Les Luci d'Artista à Salerne

À une heure de Naples se tient l'autre rendez-vous de la saison : les Luci d'Artistatransforment le centre de Salerne en un parcours d'installations lumineuses — plus de quarante œuvres dans les rues, sur les places et le long du front de mer, avec la Villa Comunale en pièce maîtresse. Cela dure depuis vingt ans et c'est la raison pour laquelle la moitié de la Campanie descend à Salerne le soir.

La période va généralement de la mi-novembre à fin janvier, les dates étant annoncées chaque automne : l'édition du vingtième anniversaire a duré du 14 novembre au 1er février. Vérifiez-les avant de fixer votre date, et sachez que les week-ends de décembre sont bondés : novembre et janvier se parcourent bien mieux.

Comment circuler (et comment non)

Le centre historique ne se visite pas en voiture, et en décembre encore moins : c'est un entrelacs de zones à trafic limité et de rues piétonnes, avec des fermetures élargies les week-ends de fêtes. Et même si l'on pouvait y entrer, se garer près de San Gregorio Armeno n'arrive pas.

Deux solutions tiennent debout. Le métro, dont la ligne 1 dessert Dante et Museo, à quelques minutes à pied de la rue des crèches : c'est le moyen le plus rapide de ce mois-là. Ou se faire déposer en lisière du centreet continuer à pied — ce que demandent la plupart des clients en décembre, surtout ceux qui viennent de la Côte Amalfitaine ou de Sorrente pour la journée et n'ont pas envie de rentrer en train en pleine nuit.

Une recommandation sans rapport avec la circulation : décembre à Naples est doux mais pluvieux, et les ruelles du centre sont pavées de dalles polies. Des chaussures à semelle correcte, pas celles du dîner.

Questions fréquentes

Quand les ateliers de crèches sont-ils ouverts ?

Toute l'année, en général de 9 h 30 à 19 h 30 en semaine. Pendant les fêtes, beaucoup élargissent leurs horaires, surtout le week-end.

Quel est le pire jour pour y aller ?

Un dimanche après-midi de décembre, en particulier les week-ends proches de Noël. Si c'est le seul moment dont vous disposez, prévoyez-le et prenez votre temps : la ruelle avance au pas, et à peine.

Peut-on la visiter hors période de Noël ?

Oui, et c'est une autre expérience : au printemps et en été les ateliers travaillent, on voit des santons à demi terminés et l'on peut parler aux artisans sans crier.

Peut-on combiner Naples et Salerne en une soirée ?

Oui : une heure de route sépare les deux et les Luci d'Artista se voient de nuit, cela fonctionne donc très bien en seconde partie de journée. Sachez qu'à Noël la route du retour est plus chargée que d'habitude dans les deux sens.

De tout ce que l'on peut faire à Naples en décembre, le plus napolitain est aussi le plus simple : entrer dans un atelier, choisir un santon et le rapporter chez soi. Cela coûte peu, cela dure des décennies, et chaque année en le sortant de sa boîte on se souvient de la rue où on l'a acheté.