À environ une heure et demie de Naples, aux confins du Cilento, se dresse Paestum, ancienne colonie de la Grande-Grèce qui abrite trois des temples doriques les mieux conservés au monde, dans un état de conservation supérieur à celui de nombreux temples de la Grèce continentale. Un site qui fascine chercheurs et voyageurs depuis des siècles.
Une cité de la Grande-Grèce
Fondée au VIIe siècle av. J.-C. par les colons grecs de Sybaris sous le nom de Poseidonia, la ville passa ensuite sous le contrôle des Lucaniens puis des Romains, qui la rebaptisèrent Paestum. Chaque domination a laissé des traces visibles : des remparts longs de près de 5 km aux rues pavées, jusqu'aux célèbres temples qui se découpent encore aujourd'hui contre le ciel de la plaine du Sele.
Les trois temples principaux
Le Temple de Neptune (en réalité probablement dédié à Héra) est le plus imposant et le mieux conservé, avec des colonnes de plus de 9 mètres de haut. La Basilique, le temple le plus ancien du site, datant de 550 av. J.-C., surprend par son architecture archaïque. Le Temple de Cérès complète le parcours, offrant un exemple supplémentaire du raffinement architectural de l'époque.
Le Musée Archéologique
À quelques pas du site archéologique, le Musée National de Paestum conserve des pièces d'une valeur exceptionnelle, dont la célèbre Tombe du Plongeur, unique exemple de peinture funéraire grecque parvenu jusqu'à nous presque intact, ainsi que de nombreux mobiliers funéraires et métopes qui racontent la vie quotidienne de la cité antique.
Après la visite : la mozzarella du Cilento
La région de Paestum est aussi la patrie de la mozzarella di bufala campana AOP : de nombreuses fromageries locales organisent des visites avec dégustation, une excellente occasion de compléter le circuit archéologique par une expérience gastronomique authentique avant le retour.
Comment y arriver depuis Naples
Paestum se trouve à environ 100 km de Naples, accessibles en environ une heure et demie de route. C'est une destination qui se prête bien à un circuit d'une journée entière, éventuellement combinée avec une étape à Salerne ou un retour par la Côte Amalfitaine pour qui souhaite associer archéologie et paysage dans un même itinéraire.
Visiter Paestum, c'est faire un bond de plus de 2 500 ans en arrière, dans l'un des sites archéologiques les plus saisissants d'Italie, souvent moins fréquenté que Pompéi mais tout aussi extraordinaire.
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